Voyage dans le plus grand des Emirats Arabes: Abu Dhabi

En 2008, j'ai eu l'occasion de découvrir pour la première fois le désert et la péninsule Arabique lors d'un voyage de 5 jours à Abu Dhabi.
Aussi épellé Abou Dhabi, il s'agit du plus grand des Emirats Arabes Unis et a notamment été connu pour renflouer les caisses de Dubaï et avoir servi de décor (enfin... l'aéroport, car le reste du film n'est pas tourné à Abu Dhabi) au film Sex and The City 2!

Mon voyage...
Ce voyage était organisé à l'occasion d'une formation pour agents de voyages (parfois nous pouvons effectivement avoir quelques avantages!) et ayant été parmi les premières agents françaises a la valider, j'ai ainsi pu partir! 5 Jours de visite nous ont emmenés à travers la capitale du principal émirat des EAU, à 80 km de Dubaï,  vers le désert et l'oasis d'Al Ain, et les plus beaux palaces du coin (seulement en visite, je vous rassure!).
Au menu, 49°C à l'ombre en journée (50°C dans le désert, pourtant plus facile à supporter) à la fin du mois de mai, des visites d'hôtels et des quelques sites touristiques, un peu de bronzage, test de la tenue locale féminine (abaya) et de la nourriture (libanaise principalement).

Côté photos, j'ai malheureusement perdu une de mes cartes mémoires lors du départ, elle contenait toutes mes photos d'Al Ain (oasis, musée, marché aux chameaux...).

Culte de la personnalité? 

Abu Dhabi...
Un plafond décoré de mosaïque bleues et vertes vous accueille à votre arrivée à l'aéroport. Tout est récent, et malgré la chaleur étouffante (40°C à 6h du matin...), nous nous dirigeons vers la ville toute proche. Tout autour l'arrosage fonctionne pour maintenir les plates bandes et plantations éclatantes. Un coup d'oeil un fort où se trouve désormais un centre d'informations touristiques et nous voilà arrivés à Abu Dhabi. Le temps de se changer et nous courons vers la plage et la piscine! L'eau de cette dernière est ici rafraïchie pour être plus fraîche que la mer à l'eau étrangement très salée (la faute aux usines de désalinisation??). Une fois (un peu) rafraîchis, nous commençons notre découverte de la ville.

La ville possède peu d'attractions culturelles et historique en elle-même: le fort d'Al Maqtaa vieux de deux cents ans est le bâtiment le plus ancien de la ville (la population étant auparavant majoritairement nomade); l'Heritage Village récrée une ambiance de vie dans le désert (pourtant si proche!) avec la présence d'artisans;  des musées ont été mis en place avec la collaboration de musées Européens comme le Louvre Abu Dhabi et le Guggenheim Abu Dhabi, projets actuellement en cours de construction. Je recommanderais plutôt le dîner-croisière en dhows avec langouste au menu pour un prix assez dérisoire!

Le shopping est l'activité par excellence pour les modeuses, mais il est aussi possible d'y voir un grand prix de Formule 1, aller visiter les îles, voir les dauphins et surtout deux sites qui illustrent tout à fait l'exubérance du mode de vie des Emiratis: la Mosquée Sheikh Zayed et l'hôtel Emirates Palace!

La Grande Mosquée Sheikh Zayed...
En cours de finition lors de ma visite, la mosquée est un étalage de la richesse et de la foi des Emiratis.
Pour la visiter, sachez mesdames que le port de l'abaya traditionnelle et épouvantablement chaude est obligatoire! Heureusement, la plupart des salles sont climatisées, cela nous a permis de nous rafraîchir un peu pendant la visite!
Entièrement construite de matériaux nobles, on y trouve marbre, or blanc, cristaux swarowskis à profusion qui composent notamment le plus grand lustre du monde et le plus grand tapis du monde également...

L'Emirates Palace...
Au départ confondu avec le palais du Sheikh étant donné sa splendeur, l'Emirates Palace est en fait un immense hôtel (l'un des responsables s'y est perdu peu après l'ouverture!) situé en face de la Grande Mosquée, avec une jolie plage et de très nombreuses infrastructures. Il s'est autoproclamé comme hôtel 7* (comme le Burj Al Arab situé à Dubaï)
Il est organisé en un bâtiment central où l'on trouve salle de réception, un espace exposition qui, lors de ma venue, accueillait une expo consacrée à Picasso, et aux étages supérieurs les suites réservées au membres importants de gouvernements (dont certains présidents occidentaux) dont l'accès se fait par une entrée particulière directement au 3° étage.
Deux bâtiments de chaque côté accueillent les chambres dites "standard" qui sont prises d'assaut car lors de notre visite, nous en avons visité une le temps que les futurs occupants fassent leur check-in à la réception!
Là encore, grand luxe, utilisation de marbre, or blanc, argent, etc dans l'architecture, exposition d'objets anciens et très précieux dans les halls, le luxe absolu, bien que trop "bling bling" à notre goût!

Nous quittons ensuite la ville pour nous rendre dans le désert, vers la frontière avec Oman. Une grande autoroute déserte elle aussi nous y emmène!

Nous ferons un petit détour pour quelques sensations en 4x4 puis direction Al Ain.

Al Ain...
L'oasis d'Al Ain aura été mon coup de coeur du voyage!
Plus authentique bien que très proche d'Abu Dhabi, cette ancienne oasis est très agréable pour une balade parmi les palmiers-dattiers. Au contraire d'Abu Dhabi où ils ont disparus suite à un incendie, on trouve à Al Ain des souks.
La ville est surplombée par le Jebel Hafeet du haut duquel on peut profiter d'une superbe vue sur le désert jusqu'à Oman depuis la terrasse du seul hôtel qui y est installé, le Mercure Grand Jebel Hafeet Al Ain.
On peut y visiter également un marché aux chameaux (que je ne recommande pas plus que ça...), le musée national d'Al Ain, l'ancien palais du Sheikh Zayed et un site archéologique, témoins du passé glorieux de la région.

 Niveau paysage, la découverte du désert a été très agréable. Il est possible d'y dîner dans des campements de tente, mais là encore tout est reconstitué et donc plutôt "attrape-touriste", de même que la balade à dos de chameau sur 20m! Ne pas hésiter par contre à tenter l'aventure (guidée!) du 4x4 et campement dans le désert pour y observer la faune et les paysages plus à l'écart de la modernité des villes!